La cuisine vietnamienne est souvent, à tort, assimilée à la cuisine chinoise. Bien évidemment, il existe des ressemblances entre les deux styles de cuisine dans la mesure où la Chine a dominé le Vietnam pendant plus de mille ans.

Mais la cuisine vietnamienne a su garder ses spécificités tout en s'enrichissant des influences multiples : thaïlandaise, indonésienne, indienne et cantonaise, avec même des nuances françaises.

La cuisine vietnamienne est caractérisée par le recours systématique aux produits frais et légers, utilisant largement les fruits et légumes tropicaux tout en évitant les matières grasses.

Malgré les différences régionales assez marquées dans les styles de cuisine, un certain nombre d'ingrédients et de plats sont communs dans tout le pays. Ainsi, le nuoc-mâm, une sauce de poisson très relevée, est largement utilisé par les Vietnamiens qu'ils soient du Nord ou du Sud. D'autres ingrédients communs à toute la cuisine vietnamienne sont l'ail, les piments, la citronnelle, la coriandre, la menthe ou encore le basilic. Quant aux fruits et légumes exotiques, les plus utilisés dans la cuisine vietnamienne sont les bananes vertes, les noix de coco et les caramboles.